Het is een tijd van onrust in het Europa van 1920. De as van de eerste grote oorlog verduistert nog steeds de sneeuw. De kapitalistische stadstaat die simpelweg bekend staat als De Fabriek en die de oorlog voedde met zwaar gepantserde mechs, heeft zijn deuren gesloten en trekt daarmee de aandacht van verschillende nabijgelegen landen.
Scythe is een motorbouwspel dat zich afspeelt in de alternatieve geschiedenis van de jaren 1920. Het is een tijd van landbouw en oorlog, gebroken harten en verroeste tandwielen, innovatie en moed. In Scythe vertegenwoordigt elke speler een personage van een van de vijf facties uit Oost-Europa die proberen hun fortuin te verdienen en het aandeel van hun factie in het land rond de mysterieuze Fabriek op te eisen. Spelers veroveren gebieden, werven nieuwe rekruten, oogsten grondstoffen, winnen dorpelingen, bouwen bouwwerken en activeren monsterlijke mechs.
Elke speler begint het spel met andere middelen (macht, munten, vechtlust en populariteit), een andere startlocatie en een verborgen doel. Startposities zijn speciaal gekalibreerd om bij te dragen aan het unieke karakter van elke factie en de asymmetrische aard van het spel (elke factie begint altijd op dezelfde plek).
Scythe geeft spelers bijna volledige controle over hun lot. Afgezien van de individuele verborgen doelkaart van elke speler, zijn de enige elementen van geluk of variabiliteit de ontmoetingskaarten die de spelers trekken tijdens hun interactie met de inwoners van nieuw verkend land. Elke ontmoetingskaart biedt de speler verschillende opties, zodat hij het geluk van de trekking kan beperken door zijn keuze. Gevechten worden ook gedreven door keuzes, niet door geluk of willekeur.
Scythe gebruikt een gestroomlijnd mechanisme voor het selecteren van acties (geen rondes of fases) om de gameplay in een vlot tempo te laten verlopen en de tijd tussen beurten te beperken. Hoewel er genoeg directe conflicten zijn voor spelers die dat willen, is er geen uitschakeling van spelers.
Elk onderdeel van Scythe heeft een aspect van engine-building. Spelers kunnen acties upgraden om efficiënter te worden, structuren bouwen om hun positie op de kaart te verbeteren, nieuwe rekruten rekruteren om de vaardigheden van personages te verbeteren, mechs activeren om tegenstanders af te schrikken van een invasie en hun grenzen uitbreiden om meer soorten en hoeveelheden grondstoffen te oogsten. Deze aspecten van het bouwen van motoren creëren een gevoel van momentum en vooruitgang tijdens het spel. De volgorde waarin spelers hun locomotief verbeteren draagt bij aan het unieke gevoel van elk spel, zelfs als je één factie meerdere keren speelt.
